A bola começa a rolar nos gramados de Pernambuco a partir deste sábado (19). A edição deste ano do estadual contará com dez representantes. Sport, Náutico e Santa Cruz tentam manter a hegemonia dos clubes da capital, enquanto as equipes do interior buscam um título ainda inédito.
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Salgueiro e Central quase quebraram a escrita nos dois últimos anos. Os times chegaram à final do Pernambucano em 2017 e 2018, mas foram derrotados por Sport e Náutico, respectivamente, e adiaram o sonho de ser campeão pela primeira vez. Em 2019, Afogados, América, Central, Flamengo de Arcoverde, Petrolina, Salgueiro e Vitória tentam desbancar os grandes.
Uma das curiosidades do Pernambucano é o regulamento. Na primeira fase, ou você se classifica para as quartas de final ou é rebaixado. Isso porque, no início do campeonato, os dez clubes se enfrentam em turno único. Os oito melhores avançam de fase, enquanto os dois piores serão rebaixados.
As quartas de final e as semifinais são disputadas em jogos únicos - o dono da melhor campanha tem vantagem de decidir em casa. Se houver empate, a decisão vai para os pênaltis. A final, por sua vez, terá jogos de ida e volta. Em caso de empate, o título também será decidido nas penalidades.
Apesar do esforço dos times do interior, os três grandes da capital são favoritos absolutos para conquistar o título estadual.
O Timbu, atual campeão pernambucano, terá como principal atração a volta de sua antiga casa, o Estádio dos Aflitos. O Alvirrubro deixa a Arena Pernambuco e reencontra o local que seu torcedor tanto sentiu saudade. A última partida oficial do Náutico em seu estádio foi em maio de 2014, antes da Copa do Mundo.
Já o Santinha quer voltar a ser protagonista em 2019. Após passar o último ano em branco e sem o acesso para a Série B, o Tricolor do Arruda aposta na permanência do atacante Pipico e do zagueiro Danny Morais. Além dos remanescentes do último ano, o time contratou 14 jogadores para esta temporada.
Rebaixado para a Série B em 2018, o Sport passou por eleições presidenciais no fim do ano passado e tem feito uma intensa reformulação em seu plantel. Visando cortar gastos, o Leão da Ilha já liberou vários atletas para deixar sua folha salarial mais enxuta neste ano.
Os três melhores clubes da primeira fase garantem vaga na Série D, em 2020. O 3º colocado terá vaga na Copa do Brasil do próximo ano, enquanto campeão e vice ficam com vagas na Copa do Brasil e na Copa do Nordeste.
Reportagem, Paulo Henrique Gomes