Terras raras: Projeto em Goiás fornecerá 13% do que a China produz

A Aclara Resources Inc. divulgou os resultados da análise econômica preliminar atualizada da empresa (PEA) em seu projeto de argila de adsorção iônica hospedada em regolito, conhecido como Módulo Carina e localizado no Estado de Goiás. O relatório técnico intitulado “Atualização da Avaliação Econômica Preliminar - Projeto de Elemento de Terra Rara Carina – Nova Roma, Goiás, Brasil” foi preparado de acordo com o Instrumento Nacional 43-101 - Padrões de Divulgação para Projetos Minerais pela GE21 Consultoria Mineral. 

O documento confirma a estimativa atualizada dos recursos minerais iniciais (MRE) da Aclara para o projeto e não há diferenças materiais nos recursos minerais ou resultados da avaliação econômica preliminar conforme descrito no Relatório e os resultados divulgados no Comunicado à Imprensa de agosto de 2024. “O PEA destaca o notável potencial econômico do Módulo Carina, com um status VPL pós-impostos de US$ 1,5 bilhão com base na previsão de preço do caso base e US$ 2,2 bilhões ao considerar a previsão de preço de incentivo. Esses números ressaltam o status do empreendimento como um ativo de terras raras pesadas de alta qualidade, projetado para fornecer produção anual significativa de disprósio e térbio, representando aproximadamente 13% da produção oficial da China em 2023”, disse Ramón Barua, CEO da Aclara Resources. 

Para o executivo, a perspectiva de médio a longo prazo para elementos de terras raras, particularmente terras raras pesadas, permanece forte devido a sua escassez global. “O aumento das regulamentações internacionais está aprimorando o desenvolvimento de cadeias de suprimentos alternativas além da China, e a previsão de preço de incentivo da Argus indica potencial de alta substancial para terras raras em resposta para demanda futura. Nosso foco agora é acelerar o caminho para a produção antecipada. Assinamos recentemente um Memorando de Entendimento com o Estado de Goiás e o Município de Nova Roma como um meio de acelerar o processo de licenciamento e facilitar a rápida implementação do Módulo Carina, com o objetivo de iniciar a produção entre 2027 e 2028”. 

Uma análise de sensibilidade foi realizada para avaliar o impacto no VPL por meio da variação do preço da cesta, taxa de desconto, CAPEX, OPEX e taxas de recuperação metalúrgica. A taxa de desconto foi avaliada variando seu valor de 4% a 12%, enquanto os atributos restantes foram avaliados com variações de valores entre de 80% a 120%. O projeto é baseado em técnicas-padrão de extração a céu aberto usando escavadeiras hidráulicas convencionais e caminhões de transporte de carga útil de 44t para extrair e entregar as argilas para a planta de processamento. A planta de processamento foi localizada perto do centro de massa da operação de mineração, para minimizar a distância total de transporte ao longo da vida útil da mina. Dada a natureza friável das argilas e a profundidade rasa das zonas de extração, nenhuma técnica agressiva ou intensiva em energia, como perfuração e detonação, é necessária para extrair as argilas dos poços. 

Os recursos minerais do Módulo Carina foram estimados, usando os resultados obtidos de 283 furos de perfuração de trado (2.101 m), 80 furos de circulação reversa (2.003 m) e 3.789 amostras. O Módulo Carina é estimado conter 297,6 milhões de toneladas na categoria de recurso mineral inferido @ 1.452 ppm TREO, contendo um grau médio de Dy e Tb de 39 ppm e 6 ppm, respectivamente. 

A planta de processamento terá uma taxa média de produção de 4.736 t/ano de REO (Óxidos de Terras Raras) dentro dos concentrados. Quaisquer impurezas indesejadas, como alumínio e cálcio, que forem extraídas das argilas durante o processo de troca iônica são removidas de forma semelhante por meio de um processo de precipitação e, em seguida, recombinadas com as argilas lavadas antes de serem transportadas para uma instalação de armazenamento de empilhamento a seco durante os primeiros cinco anos de vida útil da mina. A partir do ano seis, as argilas lavadas serão recarregadas nas zonas de extração mineradas para iniciar o processo de fechamento da mina. 

Um sistema de recuperação de água integrado à planta de processo limpa e regenera os licores de processo restantes para que possam ser reintroduzidos na alimentação. A água tratada é reutilizada em um circuito fechado para reduzir o consumo de água, evitando assim a liberação de água de processo no meio ambiente. Isso permite que a planta de processo opere com o mínimo de água de reposição e permite que os principais reagentes sejam regenerados e reutilizados dentro da planta de processo.

Segundo a Aclara, antes que as argilas estéreis saiam da planta de processo, elas são lavadas com água limpa em filtros-prensa de placas e quadros padrão. Isso removerá qualquer sulfato de amônio residual das argilas antes que sejam devolvidas a uma instalação de empilhamento a seco ou usadas para preencher as zonas de extração para serem usadas com segurança durante a revegetação. O projeto inclui a infraestrutura necessária para fornecer água de reposição para a planta de processamento, além de energia para o local e fornecer uma rede rodoviária para atender à operação, entre outros. A energia elétrica para a planta de processamento, oficina de caminhões, escritórios administrativos e outras instalações será fornecida pela concessionária nacional de energia por meio de linhas de transmissão de energia aéreas de uma subestação localizada a aproximadamente 90 km do local do projeto.